白桦是黑龙江省森林中的常见树种，除大兴安岭的落叶松和小兴安岭的红松外，白桦可算是数量最多、名气最大的树种了，它占有林地面积达20％左右。
    白桦属桦木科，桦木属，落叶乔木。它的树干笔直挺拔，高约15～25米，胸径30厘米左右。它适应性广，喜光，当一片森林被砍光以后，白桦往往会首先占领这“无人高地”，因而被称之为次生林的先锋树种。我国东北、华北、西北及西南高山地区都有白桦分布，白桦更是遍布黑龙江大地。由于它材质坚韧、结构严密，可用来制作建筑材料和各式家具；它年轮均匀，音响性能好，常用来做小提琴、手风琴等乐器，也可用于飞机、枪托、运动器械的制造上。近年来，随着木材改性、染色等深加工技术的发展，白桦还被作为制作仿红木等高级家具的主要原料，身价越来越高。
    白桦树皮柔韧、洁白，上面有美丽的紫色斑纹。人们亲切地称白桦树为森林中的少女，说它“亭亭玉立”、“婀娜多姿”，有许多诗歌赞颂它。那么白桦树皮为什么是白色的呢?原来白桦的外皮中含有一种叫做桦皮脑的物质，含量高达35％以上。桦皮脑是一种白色晶体，它常常以游离的形式聚集在树皮的外表，逐渐形成一层白霜，因此树皮就像经过打扮一样十分可爱了。白桦树皮质地柔软，防潮防水，这是由于它含有40％左右的软木脂，由这种成分与少量纤维素、木素一起组成了木栓细胞，因而不透水、不透气，富有弹性。它使树体的水分不易失散，并防止树木受损伤，对树木起着保护作用。
    白桦树的树皮里含有丰富的白桦脂醇和多种高级脂肪及一些鞣质，还含有酚性物质、原性物质、多糖类、蛋白质、三萜类化合物等。林区的孩子都晓得，每当兴安岭的春季到来，桦树液开始流动的时候，只要在白桦树上砍一个口，甜丝丝的树液便从口里流出，是喝也喝不干的。猎人在山上狩猎，一时找不到水源，也都是喝这甜丝丝的树液解渴。有人计算，一株成年桦树，一个季节可采集几十千克桦树汁，是一笔可贵的资源。它还是难得的中药，《本草汇言》里说“桦树皮，苦寒善降，能散郁热风寒”，倘若有人得了感冒，喝点儿桦树汁，便可以止咳化痰。而且桦树液在治疗白血病、肾结石、痛风症等方面都有较高的疗效。现在，桦树汁已经开发成听装饮料，与南方的椰树汁齐名。
    由于桦树皮含有油脂，而且极易剥离，鄂伦春、鄂温克等北方少数民族在很久以前就用桦树皮制作各种家具和用品，形成了具有鲜明地方特色的“桦树皮文化”。根据已出土的文物可以得知，早在汉代，北方民族就已经开始使用桦树皮制作各种生活器具。1959年，满洲里市扎赉诺尔发现的汉鲜卑墓中就有桦树皮器皿盖四件，皆为圆形，上面有明显的针孔痕迹。1960年，在扎赉诺尔汉墓中，又发现了用桦木和桦树皮制作的多种器具。
    新中国成立前，世代居住在深山老林里的鄂伦春人，由于长期处于原始氏族社会，经济落后，只能利用大自然提供的资源来维持生活，桦树皮就成了鄂伦春人制作器物的最好原料。他们住的房子叫“仙人柱”，这是一种用木杆架起，围以桦树皮的圆锥形帐篷。每年农历五六月间，是剥桦树皮的大好季节，这时，鄂伦春族的妇女会成群结伴地到桦树林中剥桦树皮。她们用刀或斧在树上砍开裂口，即可扒下整张的桦树皮，再将树皮里外的硬皮剥去，然后蒸煮，趁着潮湿，用犴筋缝成各种形状的小箱、小盒、碗、盆等生活用具。桦皮桶、碗、盆轻便耐用，不易摔碎，盛水不漏。桦皮盒、小箱多用来盛旱烟、针线、剪刀，大一点儿的箱子可装衣物。“阿德马勒”是鄂伦春语，指过去姑娘出嫁时陪嫁的箱子。箱子也是由桦树皮制成的，式样有长方型的，也有扁圆型的，上面刻有“南绰罗”(相思花)的图案，寓意祝福夫妻白头到老。
    用桦树皮还可剥离出“纸纸”，光滑细腻，美观耐用，书写流利。有人在大兴安岭发现一部用白桦皮装订起来的手稿，经考证是在东北抗日战争时期留下来的政治课本。相传，宋代著名学者洪皓出使金朝，拒受厚禄，在异域被拘禁10余载，由于身边无纸，他便用桦树皮抄写《四书》，矢志不移，表现出高风亮节。
    在桦树皮制品中，最有名的要数桦皮船了。它是鄂伦春族、鄂温克族、赫哲族人世代流传下来的一种轻便的水上交通工具。这种船制作起来十分简便，只要把大段没有枝节的新鲜桦树皮剥下，用木条挟成两头尖、中间宽，长约4～6米的船壳，然后用沥青填好漏缝，铺上底板，一只轻巧耐用的桦皮船就造成了。小的桦皮船只能容纳一人，大一点儿的可容纳三四人，船体轻便灵活，一个成年人就可以扛走。过去，人们捕鱼、打猎都离不开它。如今，鄂伦春人多已定居，桦皮船在生产中已经不那样重要了，但仍是鄂伦春人一种心爱的独特用具。现在，黑龙江省博物馆、黑龙江省民族博物馆和黑龙江大学博物馆里都收藏展出桦皮船。